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（０８０９１７）
朝日朝刊・スポーツ
その①松坂１７勝ピンチで本領
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今季１７勝をああげ、日本投手のシーズン最多勝利記録を塗り替えたレッドソックスの松坂の武器は、走者を出してからの集中力だ。与四球はリーグワーストタイの９０個だが、一方で被安打率２割１分４厘はリーグトップ。要所での粘りが勝ち星につながっている。
見事なのは満塁での冷静な投球術だ。打ち気にはやる打者に対し、切れ味鋭いスライダーを中心に変化球で攻めて、バットの芯を外している。今季は１４度の満塁のピンチを招いたが、１本のヒットも許していない。
野茂英雄の最多勝利記録「１６」を抜いたことについて松坂は「数字上で勝利を積み重ねただけ。いつかは本当の意味で、野茂さんを超えられるように頑張りたい」。
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（０８０９１８）
朝日朝刊・スポーツ
その②ナンバー８の経験
〈中川文如〉
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ラグビー日本代表箕内拓郎（３２）が、充実のシーズンを過ごしている。すでに開幕したトップリーグではＮＥＣで好守に存在感を放し、最年長となった代表でも、ここまで１０試合中９試合に出場。一手先を読んだ頭脳的なプレーは日本選手のなかでも群を抜く。
２大会連続の主将として臨んだ０７年秋のＷ杯。１次リーグで敗退して「年齢も年齢。代表を続けるとか退くとか先のことは考えられない」と話した。迎えた０８年、カーワン・ヘッドコーチから引き続き主将を託され、腹を決めた。「上から求められ続ける限り、与えられた役割を全うする。先を見ず、一年一年やりきる」。気は早いが、そんな彼に「次の１１年Ｗ杯も」と期待したくなる。
理由は代表の苦い歴史。身体能力や若さにとらわれた選手選考で、経験という財産を軽んじては痛い目にあってきた。昨秋のＷ杯もしかり。海外の強豪には、確かな戦術眼でチームを導く３０代半ばから後半のベテランがいた。カーワン・ヘッドコーチは大幅な若返り構想を翻し、再び箕内を軸に据えて年齢構成のバランスを重視する方針に切り替えた。
「まだ僕が選ばれるようでは問題ですよ」。３度目のＷ杯への意欲を聞くと、箕内は笑って返した。が、マッサージや食事など体調管理には年々神経を研ぎ澄ませている。１１年に３５歳でＷ杯に出れば日本の史上最年長。体力的に下り坂をたどっても、重ねた経験は何よりも大舞台で生きる。日本ラグビーがそれを生かさない手はない。
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（０８０９１９）
朝日朝刊・スポーツ
その③なでしこ五輪効果／国内外で人気上昇／親善試合申し込み相次ぐ
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北京五輪で初めて４強入りを果たしたサッカー日本女子代表（なでしこジャパン）の人気が国内外で上昇中だ。
なでしこジャパンの佐々木則夫監督は１６日、来年１月に豪州で開かれる国際大会に招待されたことを明らかにした。米国などの強豪が参加し、強化の場となることは確実だ。また、北京五輪が開幕してわずか１週間で、国際サッカー連盟理事を務める日本サッカー協会の小倉純二副会長の元に、米国とチリから親善試合の申し込みがあった。
チリからは１０年に開かれる独立記念の女子サッカー大会にアジアの代表として招待されることになった。米国からも日本との親善試合が可能な来年の日程についての問い合わせが来ているという。
国際大会での実績がこれまで乏しかった日本は、欧米の強豪国との国際試合を組むのに苦労してきた。アジアでも競技をしている国が少なく、日本の国際経験が不足していただけに、各国からの招待は願ってもない状況だ。来年から再開される米国の女子プロサッカーリーグでも、「日本の選手が、何人かリストアップされていると聞いている」と上田委員長は話す。
国内でも８月３１日に開かれたリーグのオールスター戦に５４８５人が訪れるなど、人気が高まっている。女子サカーを普及させるために、佐々木監督は「日本で大会を開いて強豪国を呼び、なでしこを見てもらう機会を作りたい」と話す。予算などの問題もあるが、日本協会はスポンサー探しも含め、大会開催を模索する意向だ。
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（０８０９２０）
朝日夕刊
その④謝罪・感謝リングで／傷害で罰金刑の坂本選手 ２２日復帰戦
〈久保弘樹〉
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昨年暮れ、東京・上野駅で男性社員を殴ったとして傷害容疑で逮捕されたプロボクサーが半年間の資格停止処分を終え、２２日、後楽園ホール（東京都文京区）での復帰戦に挑む。後悔と謝罪、支えてくれた人たちへの感謝を胸に、リング上に立つ。
坂本大輔選手（２７）は、昨年１２月２１日夜、上野駅で肩がぶつかったことが原因で、男性会社員にえり首をつかまれた。
相手に引きずられ、気づいたときには、右拳が会社員のあごを突いていた。会社員が倒れると、坂本選手は、そのまま立ち去った。「翌月に控えた試合のことだけを考えていて、頭が真っ白になってしまった」と振り返る。
今年１月、警視庁に傷害容疑で逮捕され、５０万円の罰金刑を受けた。１ヶ月の重傷を負った会社員も暴行の容疑で書類送検され、起訴猶予処分となった。日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）は、坂本選手に資格停止６ヶ月の処分を下した。
資格停止から３ヶ月間は自室にこもり、ボクシングや応援してくれる人たちを裏切ったことを悔やみ続けた。高校時代から走り続け、忍耐強さを培った。３戦２勝１分けとデビュー４戦目で日本ランカー挑戦に駆け上がりながら、リング外でのトラブルでは自制できなかった。「持ち前だった我慢強さを再び身につけたい」との一心で、謹慎３ヶ月が過ぎ、また走り始めた。
７月に停止処分を終えると、ジムは復帰戦を組んだ。相手は日本ランク９位。ジムのオーナーから「試合はセミファイナルだが、お前の試合がメーンイベント」と言われた。
謹慎中に７４㌔まで増えた体重は、もとのスーパーライト級にようやく出場できる６３,５㌔まで調整。日本チャンピオンのタイトルマッチが実現した日には、被害者の男性を試合に招待したいと思っている。「今はボクシングに戻れたことが幸せ。チャンピオンになって、謝罪と感謝の気持ちを伝えたい」と話す。
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（０８０９２２）
朝日夕刊・スポーツ
その⑤タイムマシンに乗って
１００年前の人とつながる夢／イチローが作る記録
〈西村欣也〉
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彼は、タイムマシンなのだと思う。
０１年の秋だったメジャーリーグの記者席はイチローと「シューレス（裸足の）・ジョー・ジャクソン」の話題で持ちきりだった。１９年のワールドシリーズで、ホワイトソックスのジャクソンは八百長疑惑をかけられ、球界を追放される。少年が発した「うそだと言ってよ、ジョー」という言葉は有名だ。そのジョーが人々の脳裏によみがえったのは、イチローの記録にによってだった。
それまで大リーグの新人最多安打（１９００年以降）は、１１年、インディアンス時代のジャキソンが記録した２３３本だった。この記録をイツローが破ったのだ。
映画「フィールド・オブ・ドリームス」では主人公の農場主がアイオワのトウモロコシ畑をつぶして、野球場を作った時、時空を超えてシューレス・ジョーが現れる。
「フィールド・オブ・ドリーム」の原作「シューレス・ジョー」でＷ・Ｐ・キンセンらは書いた。「君がそれを造れば彼はやってくる」。その声に主人公は導かれ、球場を造った。イチローが、記録を作ったことで、ジョー・ジャクソンがファンの心のスクリーンに再び映し出されたのだ。
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０４年もそうだった。１０月１日（日本時間２日）セーフコフィールドは異様な熱気に包まれていた。イチローが年間安打数の新記録を樹立したのだ。それまでの記録は１９２０年にジョージ・シスラーが記録した２５７本だった。シスラーの娘でセントルイス在住のフランシス・ドラクルマンさんとその息子たちが見守っていた。シスラーの孫のボー・ドラクルマンさんは「祖父は野球に人生をかけていた。イチローもそうだ。そんなイチローに記録を破られて祖父も光栄に思っているのに違いない」
８４年ぶりにシスラーに光を当てたのが、イチローだと言える。「９４年に日本で２１０安打したが、あのころは怖さをしらなかった。今回はいろんな怖さを知って自分の技術を確立した上での数字。重みが違う」とイチローはコメントした。
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今年は、タイムマシンを１９０１年に移動させた。１７日（日本時間１８日）のロイヤルズ戦で８年連続２００安打を達成した。１８９４年から１９０１年にウィリー・キーラーがマークした大リーグ記録に１０７年ぶりに並んだのだ。
「今年はなんとしても２００本ははずせない年だった。めちゃくちゃしんどかった。安打を欲しいという気持ちが邪魔をする。できないかもしれない、という恐怖があった」。イチローからはめずらしく恐怖という言葉がこぼれた。外には見せなくても、彼は自分自身と戦い続けていた。「マイナスの空気が皮膚から入ってくる。それを避けるために、僕の世界を作り上げた」
チームは低迷し地元マスコミからはパッシングのような報道をされることもあった。「イチローは打ってもモスキート（蚊）。トレードに出してパワーのある選手を取るべきだ」という論調を掲げる新聞もあった。
しかし、イチローは自分のスタイルを変えることはなかった。「日本時代から年間２００本をずっとめざしてやってきた。気持ちが変わっていない自分がいいと思う」
キーラーは「目をあけて、人のいないところへ打て」という名言を残している。１０７年の時を経て、イチローがそれを継承しているようにもみえる。
「１００年以上も前の人とつながる。そのことに夢がありますね」
イチローが作り続ける記録は１世紀単位の記録だ。それは彼が、１００年に一人の逸材であることを意味する。「自分にコントロールできることと、コントロールできないことを分ける。コントロールできないことに関心を持たない。そして、できるだけの準備をする」。イチローは繰り返し言ってきた。彼のタイムマシンは、次に我々をどこに連れて行ってくれるのだろうか。
