去年の年の瀬に、今年２月のバンクーバー冬季五輪に向けたスピードスケートの代表選考会が、長野市のエムウエーブで開催された。
今回は、ビッグな三人が注目された。清水、岡崎、高木の三名です。
この三人の誰もが強烈な印象を我々に与えた。そのことを報じた朝日新聞の１２月２９、３０、３１日の朝刊の記事から抜粋させてもらった。こんな大事な記事こそ、古新聞の回収前に私のファイルにしまい込まないといけないのに、年末年始の宴会続きでサボっていた。
その一人は☆岡崎朋美（３８）＝富士急
３８歳、朋美スマイル集大成へ。
女子５００メートルで２位に入り、５大会連続の五輪出場を決めた。冬季五輪への５回の出場は日本女子史上最多となる。０秒０５差で銅メダルを逃したトリノ五輪から４年。スケート人生２８年の集大成に向かう。
女子５００メートルで２位になった。
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もう一人は、☆清水宏保（３５）＝コジマ
完全燃焼のラストランだった。
小さな巨人がリンクを去って行く。
１９９８年長野五輪で日本のスピードスケート史上初の金メダルを獲得、世界記録も４度塗り替えた選手だ。今大会では、５００メートルで７位、１０００メートルで９位に終わり、代表落ちは確実になった。続けてもバンクーバーまでと以前から発言していたから、第一線から去ることになろう。ラストラン。この日の１０００メートルを滑り終わった清水は、観客席の母を見つめた。母の津江子さん（７１）が投げ込んだ花束を拾って、穏やか笑顔で滑った。
津江子さんは、「長い間、感動をいただき、感謝しているし、長野五輪を見た時も、今日のレースも、もらった感動は同じ。こんな幸せな親はいません」。目を潤ませながら見守った。
男子１０００メートルで９位に終わった。
軌跡
１９８９、白樺学園入学
１９９２、日大に入学
１９９３、Ｗ杯に１８歳で初出場し、初優勝
世界スプリント選手権に初出場で総合３位
１９９６、Ｗ杯５００メートルで３５秒３９の世界新
１９９７、Ｗ杯５００メートルで１９９５年に続いて２度目の総合優勝
１９９８、長野五輪５００メートルで金メダル、１０００メートルで銅メダル
１９９８、世界種目別選手権５００メートルで１回目に３５秒３６、２回目には３４秒８２の世界新
日本スピードスケート界初のプロ宣言
２００１、世界種目別選手権５００メートルで３４秒３２の世界新
２００２、ソルトレーク五輪５００メートルで銀メダル
２００６、トリノ五輪５００メートル１８位
２００７、腰を手術
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最後の一人は、☆高木美帆（北海道・札内中）
速い１５歳、実力で大舞台
高木Ⅴ「びっくりしすぎです」
１５歳の中学３年生がまたも快挙を達成した。前日まで２種目で３位だったが、今度は１０００メートルで優勝した。高木と同じオールラウンドの大先輩、橋本聖子・日本連盟会長は「コーナリングは世界の一流選手に近い。遠心力をもらってコーナーの出口で加速する理想の滑りができている」と絶賛する。
１６３センチ、５７キロの均整のとれた体。
中学３年生の高木は２０１４年のソチ五輪の星だったはず。３０００メートルで３位に入っても、「実感がわかない」と夢心地だった。安定したラップを刻み、五輪参加標準記録の４分１５秒００を大きく上回った。高木の４分１３秒９０を、その後に滑った名取、大津、石野のＷ杯組は超えられなかった。
３０日には１５００メートルでも１分５９秒４７で優勝した。
幼稚園でスケート、小学２年でサッカーとヒップポップダンスを始めた。ずっと”二束のわらじ”で、中学のサッカー部ではＦＷとして男子に交じって練習し、スケートは冬限定。全日本ジュニア選手権で３種目制覇し、世界ジュニア選手権では総合４位に入り、「スーパー中学生」と呼ばれた。でも「そんなんじゃないのに」と肩をすくめ、どこかひとごとだった。
女子の代表枠は計１０人。３０００メートルの出場枠は「３」あり、他種目の結果と合わせて総合的に判断される。ただ、日本スケート連盟の橋本聖子会長は「個人的には、ソチ五輪を考えるとここで経験しておいたほうがいいと思う。伸び盛りだし」と推す。（金島淑華）
バンクーバー五輪では、１０００メートル、１５００メートル、団体追い抜きの３種目に出る。
女子１０００メートルで優勝
