サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝は１４日、埼玉スタジアムで第２戦があり、浦和レッズがセパハン（イラン）を２－０で破り、アウェーの第１戦と合わせて３－１で初優勝を決め、アジア王者に輝いた。０２年に現行方式のＡＣＬになってからは日本勢の優勝は初。前身のアジアクラブ選手権を含めると、９９年のジュビロ磐田以来浦和はイランでの第１戦を１－１で引き分けていた。浦和は１２月７日から日本で開かれるクラブワールドカップ（Ｗ杯）にアジア代表として出場する。
浦和 次は「世界」
アジアＣＬ制覇 集中２発
真っ赤に染まった観客席から大声援を受けて、浦和が初めてアジアの頂点に立った。１４日に埼玉スタジアムであったアジア・チャンピオンズリーグ決勝の第２戦で、浦和がセパハン（イラン）を２－０で退けた。前半２２分に永井のゴールで先制し、後半２０分には阿部が加点。相手の反撃を粘り強い守りでかわし、優勝賞金６０万ドル（６６６０万円）を獲得した。大会の最優秀選手には永井が選ばれた。
浦和はアジア代表として出場するクラブワールドカップで、１２月１０日の準決勝に臨む。来年のＡＣＬには日本から浦和を含めて３チームが出場。０６年度天皇杯準優勝のＪ１上位につけるガ大阪の出場も決まった。
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何も変わらなかったそれがたとえ、アジア王者をかけた舞台でもだ。守備が身上の自らの姿を浦和は忘れない。第１戦で苦しんだカウンターには対策を十分練っていた。
抜け出してきた相手に対して、ＭＦ長谷部、鈴木が体を寄せ、まとわりついた。飛び込んでかわされるようなまねはしなかった。味方が自陣に戻る時間を与え、ｺﾞｰﾙ前を固めることができた。
第１戦の後半早々、気持ちが高まらないうちに、速攻から追いつかれた。この日は後半３分にＣＫを与えたが、ワシントン１人を前線に残し、１０人がｺﾞｰﾙ前に戻った。
攻撃で圧倒できないのは覚悟の上だ。第１戦をより上回ったのがゴール前の集中力。守備に追われ、シュート２本に終わったＦＷ永井は「とにかく入れと思った」と先制点の場面を振り返った。
オジェック監督は常に目前の試合に関する質問にしか答えない。ＡＣＬ全試合に出場したＭＦ鈴木もかねがね力を込めて口にする。「すべてが一つ一つの積み重ねだ」と。アジア王者のタイトルは、課題を見つけては改善し、次の試合に臨むという地道な作業を繰り返した結果だ。
試合直後は歓喜にむせんだ選手も、帰り際には落ち着いた表情に戻っていた。腰痛をこらえてフル出場した阿部はいつもの小さな声で「ＡＣＬに勝ったからといって、Ｊ１優勝を逃せば通用しない」とぽつり。今季の浦和の目標はＪ１清水戦に向け、準備を整えるだけだ。
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厳しい国際試合、クラブに収穫
今年ほどＪリーグがアジアと向き合った年はなかっただろう。これまで、ＡＣＬに出たクラブは「アジアをとりたい」と言いながら、本腰で取り組んでこなかった面がある。経費を減らそうと小さい競技場を使ったクラブもあり、ＡＣＬは国内リーグより格下だと自ら位置づけていたようなものだ、
送り出す側の日本協会やＪリーグも配慮が不十分だった。０４年にＡ３チャンピオンズカップとＡＣＬの日程が重なり、横浜マがチームを二つに分けて臨んでいる。
アジア王者の地位が高まり始めたのは、０５年。欧州と南米の王者が対決してきたトヨタカップが、６大陸王者が世界一を争うクラブＷ杯に代わったためだ。ＡＣＬの先には世界が開けている。今年は浦和も川崎も、アジア王者への思いを押し出した。Ｊリーグも過密日程の中、中３日が空くよう配慮した。
それでも容易に勝てないアウェー戦を、浦和は１勝５分けでしのいだ。藤口社長が「引き分けがいかに重要か。ホーム・アンド・アウェーの戦い方が体でわかった」と話す軌跡はＷ杯予選の厳しさそのものだった。
これまで国際経験を積む場は日本代表が中心だった。それをクラブが共有すれば、世界の奥行きを知る場は広がる。
浦和の勇躍は、Ｊリーグクラブの役割と可能性を思わせた。（中小路徹）
アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）＝６７年に始まったアジアクラブ選手権と９０年からのアジア・カップウィナーズカップを統合、真のアジアクラブ王者を決める大会として０２~０３年シーズンから始まった。優勝チームはクラブワールドカップ出場権を獲得。日本からは前年度Ｊ１覇者と前々年度天皇杯全日本選手権優勝の２チームが出場。
