２０１４０２１３ 朝日・五輪
決勝２回目のジャンプを終えた高梨沙羅＝飯塚晋一撮影
今月の８日、スキージャンプ Ｗ杯オスロで、個人第１６戦が行われ、既に個人総合２連覇を決めている高梨沙羅（１７）が、初の５連勝をマーク、今季１３勝目、通算２２勝目を挙げた。１回目は最長不倒の１３２メートル、２回目は１２８．５メートルを飛び合計２５７．６点で圧勝した。
今シーズン、Ｗ杯シリーズでは、落ち着いて勝ち続けてきた。小さな沙羅ちゃんに王者の風格さえ感じられる。それでも、先月のソチ五輪では、優勝候補の最有力にあげられながら、初の五輪出場、平常心で飛ぼうとしたのだろうが、オリンピックに棲む魔物って奴か、重圧に苦しんみ、無念の４位で終わった。気まぐれな風にも影響を受けた。
今大会で女子ジャンプは初めて行われた種目だ。
ラジオで、スポーツ写真家が、飛び出し台にいる沙羅ちゃんが緊張でガチガチ、いつもの高梨選手ではありませんでしたと話していた。
ソチ五輪で４位入賞が決まった直後の記者のインタービューに、「支えてくれた人たちに感謝の気持ちを伝えるためにこの場所にきたので、いいところを見せられなかったのがとても残念、ここ（オリンピックの場）に再び戻ってきて、その時には、いい結果を出したい」と訥々と話していた。この敗戦の悔しさこそ明日への苦い良薬になるだろう。
テレビの前の私は、「沙羅ちゃん、ヨッシャ」と声をかけた。いいんだヨ、現実をしっかり認識することダ、若いんだからサア、これからヤ、と既に次のステージでの活躍に期待していた。私の方が立ち直りは早かった。
沙羅ちゃんは次に向かって往（い）く。そして、果敢に戦っている。平常心を取り戻したのだろう、現在、Ｗ杯の転戦では勝ち続けている。
悔し涙を浮かべる沙羅ちゃんを見ていて、頭の隅っこに、開幕一番目に登場したモーグル女子の上村愛子（３４）選手のことが過（よぎ）った。テレビに映る沙羅ちゃんに向って、あの上村の愛子姉さんのアスリートとしての気骨を学べ、と叫んでいた。
上村選手は、１８歳で初出場した９８年長野五輪で７位、以後大会ごとに６位、５位、４位と順位を上げて５大会目を迎えていた。今度のソチでは、優勝候補の筆頭、本気でメダルを取ると意気込んでいた。０６年トリノ大会では「そろそろ（メダルを）もらえると思っていたのに」と目を腫らし、１０年バンクーバー大会では「なんで一段一段なんだろう」と涙した。そして、結果は４位入賞に終わったが、彼女の表情はすがすがしかった。
かって、現役時代には女姿三四郎と言われた筑波大大学院准教授の山口香さんが、２０１４０２１８の日経新聞に寄稿していた。その一部が、私が応援団長を務める沙羅ちゃんを激励するにふさわしい文章だったので、そのままここに転記させてもらった。
海外の選手はＷ杯を生活のために戦うが、五輪は人生を懸けて戦うと。今回、Ｗ杯では未勝利で金メダルを勝ち取ったドイツのフォクト選手らは人生を懸けた一発勝負に出たわけだ。ちょうど上村選手が競技人生の集大成として、絶対に逃げずに滑りきるんだという決意で攻めたように。
上村選手が示したのはメダルだけではないスポーツの価値。あれだけ重圧がかかる戦いを終えて「すがすがしい気持ち」になれる選手がどれだけいるだろうか。よく聞く「自分のベストが出せればいい」という言葉も、本当にそう思えるのは最善を尽くした人間だけ。努力は結果を保証してくれないが、「これが自分のベストだ」と言い切れるよりどころになる。
自らの限界に近づくには上村選手のような鬼気迫るものも必要。４年後、最高の飛躍を見せてやると目の色を変えた高梨沙羅選手を見たい。
