日本サッカーの前代表監督だった岡田武史氏（５５）が、今月１５日、中国の杭州緑城足球倶楽部の監督に就任する契約をした。Ｊリーグで優勝経験のある日本人監督が海外のプロチームで指揮を執るのは、岡田氏が初めてだ。期間は来年１月からシーズンが終わる１１月まで。
杭州緑城は、今シーズン、アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）に初出場したものの、１次リーグで敗退。国内１部リーグ（中国サッカー・スパーリーグ）では、１６チーム中８位の成績だった。
岡田氏は、日本の代表監督としてワールドカップ（Ｗ杯）で２回指揮を執った。１回目の１９９８年フランス大会では、本戦のグループリーグで１勝１敗１分、勝ち点４で決勝トーナメント進出を狙うとしていたが、３戦全敗で敗退。
２回目の２０１０年南アフリカ大会では、ベスト４を目標にしていた。本戦では、日本サッカー史上初のベスト８進出をかけたパラグアイ代表との決勝トーナメント１回戦は、９０分では決着つかず、延長戦でも決着つかず、０－０のままＰＫ戦に突入。結果、３－５で敗北した。目標は叶わなかったが、海外で開かれたＷ杯で、初めて決勝進出に導いた。ベスト１６位だった。
Ｊリーグの監督としては、２００３年から横浜Ｆ・マリノスをリーグ２連覇に導いた。その前には、１９９９年J２に降格したコンサドーレ札幌に就任。１年目は５位に終わったが、２年目にはＪ１に復帰、翌年はＪ１で１１位で残留、そして退任した。
これだけの実績を引っさげての”岡田の中国進出”だ。
今や、経済でもスポーツでも、何でもかんでも、強大国中国だ。岡田氏の狙いは、Ｊリーグでの競り合いで右往左往するよりも、しがらみのない新天地で、アジアや世界に、新興国中国の旋風を吹かせたいと思ったのだろう。海外での最初の腕試しの場としては、一番最適だと判断したのだ。中国サッカーのフィジカル、技術もレベルは相当なものだと聞く。資金も鱈腹持っていて、今後容赦なく選手を集めるのだろうか。これァ、日本も兜の紐を締め直さなくては、イカン。
是非、ＡＣＬでＪリーグのチームと競い合って欲しい。杭州緑城の幹部は岡田氏に選手を育ててもらいたいと話している。
私は、この岡田氏の中国進出を嬉しく思う。日本サッカー界にもいい刺激になることは明白だ。
それに、嬉しいこと序（つい）でに追記しておかなくてはならないことが、先日の新聞報道で知った。
元日本代表主将で、Ｊ１神戸のＤＦ宮本恒靖氏（３４）が１９日、神戸市内で現役引退の記者会見を開き、その席上、今後欧州でＦＩＦＡが運営しているスポーツ学に関する大学院で学びながら、欧州の指導者資格取得も見据える、と話した。ＦＩＦＡマスターとは「スポーツに関する組織論、歴史・哲学、法律についての国際修士」のことだ。
この男は、日本代表ではＵ－１７からＡ代表に至るまで全てのカテゴリでキャップテンを務めてきた、並みの男ではない。宮本の将来にも注目したい。私はかって、デフェンダーだったからかもしれないが、正直、Ａ代表だったときの宮本のプレーについては、常にハラハラドキドキ、全幅の信頼をしていなかった。いっつも不安だった。それでも、彼はよく頑張っていた。
日本のサッカー選手が海外で活躍しているのを見るに、嬉しくって堪らない。それに加えて今度は、指導者として活躍の場を世界に求めていこうとする彼らを頼もしく感じる。
岡田武史氏や宮本恒靖氏のように、新たな分野に足を踏み入れようとしている人たちが居てこそ、優秀な人材が育つのだ。後進のためにも頑張って欲しい。
