２０１１０７１７（日本時間は１８日） サッカーの女子ワールドカップ（Ｗ杯）ドイツ大会の決勝戦は、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング４位の日本は２－２からのＰＫ戦で、同１位のアメリカを３－１で振り切り、初優勝をした。
６度目の出場で初めて決勝に進んだ日本は、１点を追う後半３６分、宮間（岡山湯郷）のゴールで追いつき、１－２の後半１２分に主将の沢（ＩＮＡＣ）が左ＣＫから同点にした。右足アウトサイドのミラクルシュートだ。ＰＫ戦では、ＧＫ海堀（ＩＮＡＣ）が、１、３人目を止めた。沢は５ゴールで得点王になり、また最優秀選手に選ばれた。選手一人ひとりをここでは限りがあって批評しきれない、スマン、ただ一言、素晴らしかった。サッカーをこよなく愛する私は大いに感動させてもらったことに、感謝している。
これからなんだ、感動の第二幕が始まったのは。このことを書き留めておかないと、私の人生は前に進まない。
日本チームが歓喜に酔いしれている、少し離れた所で、悔しさに打ちひしがれたアメリカチームの輪の中に、日本の宮間の姿が見えた。私は、がつ～んとやられた。
その前後の宮間の行動をカメラはちゃんととらえていた。その場面をＹｏｕＴｕｂｅで繰り返し観た。
宮間は同点シュートを決めた、これで１－１。
両国の選手は固唾を飲んでＰＫ戦のキッカーとボール、キーパーを、祈るようににらみつけていた。
そして、日本の優勝が決まった。その瞬間、日本チームはピッチにいた者と、ベンチにいた者が、勝利の喜びで夢中に駆け出し、誰彼となく抱き合って喜んだ。寝っ転がって抱き合った。歓喜の坩堝（るつぼ）だ。満員の観客席は総立ちになって、両者の健闘を祝った。
その時、宮間は日本チームの歓喜の渦に入ることなく、一人だけ逆方向に微笑みかけ、静かに、静かにアメリカチームに近づいた。アメリカチームを気遣い、声を掛けに行った。アメリカチームの面々と肩を抱き合った。私には、アメリカにも友人が多いのだから、と言っていた。
この時、世界最強のキーパーと言われるホープ・ソロは、宮間に「アヤ、日本は初めてワールドカップで優勝したんだから、私たちのことはいいんだよ、、、、喜んでいいんだよ、、、、、お願いだから、、、、、」と言って、二人は抱き合った。この時の写真が、ＦＩＦＡの公式サイトで世界で最も多く見られたそうだ。
かって、宮間とアメリカの女子のプロチーム＝セントルイス・アスレティカでチームメイトでもあったソロは、このときの事を、「試合後、彼女が歩み寄ってきた時、彼女は喜びをあらわにしていなかった。彼女は、アメリカに敬意を表したかったのでしょう。なぜなら、私たちが負けて、どれほど傷ついたかわかっていたから。その出来事は、本当に日本が尊敬すべき国だということを表しています」と述べている。
決勝戦の写真ではない。宮間と沢の感激のシーン。
私には、昔からサッカーの話を宴席などでする時、必ず話すフレーズがある。ペレーが言ったのか、誰が言ったのか、定かではない。もしかして、私自身が経験的に身につけた言葉かもしれないが、「サッカーは素晴らしい、でも友情はもっと素晴らしい」というフレーズだ。
私の人生がそうだったように、宮間の行動はまさしくそのフレーズ通りだった。感動をありがとう。
